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據(jù)最新出版的《材料化學雜志》報道,加拿大埃爾伯塔大學的研究人員與荷蘭埃因霍恩技術大學和飛利浦研究實驗室的專家共同研究發(fā)現(xiàn),將液晶聚合物在玻璃上形成一層薄膜后,可以在微尺度上對其進行加工和成型。他們認為,經(jīng)過進一步的研究開發(fā),液晶聚合體最終將會在微機械加工中得到全面應用,如可用于研制芯片實驗室(lab-on-a-chip)。液晶聚合物由液晶分子制成,由于具有獨特的光學特性,其在顯示技術方面的應用早已廣為人知。液晶聚合物通常又被稱為“人造肌肉”,它可以將熱能、化學能以及電磁刺激轉(zhuǎn)換成機械能。研究小組主要成員,埃爾伯塔大學電與計算機工程系的博士生阿納斯塔西婭·伊萊亞斯表示,他們以對液晶聚合物的研究為基礎,使用先進的微加工技術,可以低成本、高效率地對這種材料進行加工成型。伊萊亞斯等研究人員為了更好地了解和描述這種材料的機械性能,在微尺度上對液晶聚合體進行了大量實驗。實驗結(jié)果表明,液晶聚合體有希望制作成微尺度的物體。
從事微機械加工和納米技術研究的科學家一直有個共同愿望———制造出芯片實驗室。這種芯片實驗室具有快速、低成本地進行血樣分析和活體切片檢查等用途。過去,許多微尺度研發(fā)工作的方向都瞄準的是硅材料。但是,伊萊亞斯認為,液晶聚合體的不易碎性和柔韌性都比硅好。對液晶聚合體進行精細剪裁加工后,加工出的樣品對溫度變化、紫外線照射等特定的外界刺激有相應的反應,比硅材料的敏感程度更高。而且液晶聚合體的制造成本比硅材料更低,從前景來看,其加工工藝也會更加簡單。
但研究人員承認,他們現(xiàn)在只取得了初步成果,要想制造出有實際用途的微尺度元器件,還需要進行深入研究。